O que é um átomo radioativo?
Um átomo radioativo é um átomo que é facilmente dividido. O centro do átomo - seu núcleo - é um conjunto denso de prótons e nêutrons (a exceção é o átomo de hidrogênio, seu núcleo consiste em apenas um próton). O núcleo é cercado por uma nuvem eletrônica. Os prótons são carregados positivamente, os nêutrons não carregam carga alguma. Os prótons dão ao núcleo uma carga positiva.
Os elétrons são carregados negativamente. Nas órbitas de rotação ao redor do núcleo, elas são mantidas pela força atrativa de um núcleo atômico carregado positivamente. E as partículas carregadas da mesma maneira se repelem mutuamente. Assim, no núcleo de um átomo, os prótons tendem a se afastar. Este não é um grande problema para átomos pequenos que contêm apenas alguns prótons. Mas existem átomos grandes muito instáveis (como o urânio-238 com o número de prótons no núcleo 92). Frequentemente, esses prótons não podem "se dar bem" em um núcleo. Tais átomos são chamados radioativos.
O que significa radioativo?
"Radioativo" significa que um átomo ejeta uma partícula do núcleo. Quando um núcleo atômico instável lança uma partícula no espaço, um novo núcleo é formado, chamado núcleo filha. O núcleo da filha pode ser estável, então o processo de decaimento radioativo termina aí. Tudo está bem no reino atômico. Mas se houver muitos prótons no núcleo da filha, a filha poderá ser tão frágil quanto a mãe.Então o núcleo filha também ejeta a partícula “extra” de seu núcleo, e um novo núcleo filha será formado. Esse processo pode continuar até que um núcleo estável seja formado.
As reações em um núcleo atômico produzem energia tanto em usinas nucleares, onde são utilizados os processos de divisão do núcleo atômico, como no material de estrelas, onde ocorrem principalmente as reações de síntese, isto é, neoplasias de núcleos atômicos.
Tipos de radiação
Nos núcleos atômicos, os prótons tendem a se repelir. Existem três tipos de radiação emitida por átomos instáveis: alfa, beta e gama.
Radiação alfa
Cada partícula alfa contém dois prótons e dois tronos. Esses pequenos emaranhados de partículas emitem átomos de urânio 238. Comparadas com outros tipos de radiação, as partículas alfa são formações muito grandes. Eles não penetram no papel e, mais ainda, não são capazes de superar a camada de células mortas da pele humana. Isso, no entanto, não significa que a radiação alfa seja completamente inofensiva. Uma dose grande pode causar queimaduras. Se uma pessoa inalar ou engolir uma fonte de radiação alfa, como o urânio 238, podem ocorrer danos por radiação nos órgãos internos.
Radiação beta
As partículas beta são elétrons que se formam no núcleo de um átomo quando um nêutron se divide em um próton e um elétron. Os elétrons deslocados de sua posição usual são ejetados do núcleo, deixando para trás prótons. As partículas beta são 7000 vezes menores que as partículas alfa, portanto, têm mais poder de penetração, o que significa que são mais nocivas.Eles penetram livremente no papel, mas são absorvidos pela árvore. A radiação beta passa através da camada superficial da pele, mas é absorvida pelas estruturas profundas. Os raios beta podem causar queimaduras graves e, se uma fonte de radiação beta entrar, podem causar danos extensos aos órgãos internos.
Radiação gama
O terceiro tipo de radiação - raios gama - é emitido por núcleos atômicos instáveis e representa uma corrente de quanta de alta energia. Essa radiação é como raio-x. Os raios gama passam pelo papel e pela madeira. Eles são absorvidos apenas por uma parede de pedra espessa ou uma placa de chumbo. Os raios gama do corpo humano passam, causando doença da radiação e danificando as células do corpo.