Os astrônomos encontraram água em um exoplaneta, que é o dobro do tamanho da Terra. O corpo celeste K2-18b pode ser o "melhor candidato para um possível assentamento", atualmente conhecido fora do nosso sistema solar.

Os cientistas lançaram duas missões espaciais. Os ônibus espaciais Kepler NASA e o Transess Exoplanet Survey Satellite (TESS) permitiram que os pesquisadores não apenas medissem o tamanho e a órbita do planeta, mas também determinassem sua densidade e composição do solo.

Os cientistas espaciais são unânimes em sua opinião: “Este é o único planeta que conhecemos agora fora do sistema solar, com água e atmosfera. Mais importante ainda, o planeta mantém uma temperatura ideal que permite a formação de organismos vivos. ” Angelos Ziaras, astrônomo da University College London e principal autor de um dos estudos publicados na revista Nature Astronomy, ficou interessado no projeto.

Ciaras e seus colegas sugerem que o vapor de água encontrado na atmosfera do planeta pode variar de um centésimo de um por cento a metade do K2-18b. Para determinar com precisão a quantidade de água (assim como outros gases como metano, dióxido de carbono e amônia) estão contidos na atmosfera de um corpo celeste, serão necessárias mais observações usando a tecnologia espacial. Os astrônomos planejam usar o telescópio Exoplanet Large-Survey (ARIEL).

O corpo celeste K2-18b é quase duas vezes maior que a Terra e quase nove vezes mais massivo. O núcleo do planeta consiste em pedra ou gelo, é cercado por uma densa concha de hidrogênio e outros gases.

Encontrada por Kepler em 2015, a estrela está em uma órbita de 33 dias em torno de uma estrela anã vermelha e fria a uma distância de cerca de 110 anos-luz da Terra, na constelação de Leo. A estrela central brilha menos de 3% a mais que o nosso Sol, mas como o K2-18b gira muito perto do planeta central, recebe apenas 5% mais luz do que a Terra.

Alguns pesquisadores chamam K2-18b e planetas similares de "Super-Terras", enquanto outros preferem chamá-los de "mini-Netuno". Tais corpos não giram em torno de nosso Sol, apesar de serem os objetos planetários mais numerosos da Via Láctea.

"Gosto de chamá-los de planetas" híbridos ", esses mundos com núcleos rochosos e conchas de hidrogênio espessas", diz o astrônomo Benneke. "Esta não é uma rocha nua com uma atmosfera fina, como na Terra, mas não um planeta gigante como Netuno ou Júpiter."
A principal coisa que os cientistas esperam entender são os fatores que levam à formação de tais planetas.

Nicole Lewis, astrônoma da Universidade Cornell que não participou de nenhum dos estudos, observa que essa não é a primeira vez que cientistas detectam sinais de vapor d'água, nuvens e possivelmente até chuvas em mundos fora do sistema solar.
O K2-18 b permitirá aos cientistas entender melhor a composição de planetas mais frios e menores. O estudo desse planeta permitirá que os pesquisadores respondam à pergunta de como as atmosferas dos planetas são formadas e se desenvolvem na zona habitável em torno das anãs vermelhas.Isso é importante para entender a habitabilidade potencial de pequenos planetas do tamanho da Terra.

O vapor de água em K2-18b seria a melhor evidência de que pequenos planetas em zonas habitáveis ​​de anãs vermelhas geralmente podem ter uma atmosfera. Pequenas anãs vermelhas podem criar uma quantidade de radiação prejudicial à atmosfera que atinge o pico no início da vida estelar, quando os planetas recém-nascidos podem ser os mais vulneráveis. Tentativas de estudar as supostas atmosferas de vários planetas potencialmente habitados, incluindo a atmosfera de uma anã vermelha chamada TRAPPIST-1, deram resultados inconclusivos. A última sonda LHS 3844 b, enviada ao mundo do trânsito de anãs vermelhas por um terço a mais do que a nossa, sugeriu que o planeta pode muito bem não ter ar.

Os astrônomos estudam planetas de trânsito há 20 anos, então passaram muito tempo na era da pesquisa "superficial". Ao mesmo tempo, os princípios da aparência e formação de atmosferas em torno de planetas como K2-18b ainda não foram estudados.