Astrônomos do Centro de Vôos Espaciais. Goddard registrou os restos de vapor de água na Europa - o satélite de Júpiter.
A Europa pertence aos maiores satélites jovianos. Esta crosta de gelo tem uma espessura de 5 a 20 km.
Sob ela, hipoteticamente, pode haver água líquida. Isso se torna possível devido ao fato de que o núcleo deste corpo celeste é quente. É assim por causa dos efeitos gravitacionais do planeta mãe. Afinal, o oceano a uma distância tão considerável do Sol poderia congelar. Pode existir em estado líquido devido aos processos de atrito das marés.
Estima-se que a área da água líquida seja aproximadamente um décimo do raio do satélite. Sob o oceano interior, há um manto de silicatos e um núcleo quente, constituído principalmente por ferro.
Mais de duas décadas atrás, a sonda Galileo descobriu um líquido na superfície da Europa que poderia conduzir corrente elétrica. Ao analisar os resultados das observações, verificou-se que existem grandes voltas de líquido na superfície do satélite. O Telescópio Espacial Hubble confirmou a suposição.
Em um trabalho dedicado às medições de vapor de água em um ambiente calmo, localizado na Europa, os cientistas compararam os dados. Eles acrescentaram resultados de pesquisas de satélite do Observatório Keck, no Havaí. Somente em uma observação os restos de vapor de água foram detectados.
O fato de que volumes perceptíveis de vapor de água pudessem ser vistos em apenas um episódio de observação indica que as causas desse fenômeno são internas. Liberações tão fortes de água são raras e esporádicas.
Esses resultados mostraram que realmente há água na atmosfera do satélite de Júpiter. É provável que sua fonte seja fluxos quentes emitidos sob o gelo. Estes são provavelmente gêiseres.
Os astrônomos liderados por Tom Nordheim propuseram uma hipótese interessante segundo a qual no satélite de Júpiter pode haver microorganismos sob o gelo, e não a uma profundidade de várias dezenas de quilômetros, como anteriormente assumido.
Mas, de acordo com os astrônomos, as emissões de vapor em um satélite podem ocorrer em um nível mais baixo. Dados precisos podem ser obtidos já na próxima década. É provável que, então, seja possível estudar o efeito na formação de vapor de água de um campo magnético muito poderoso de Júpiter, bem como meteoritos, que são muitos perto de Júpiter. Curiosamente, a Europa é um dos lugares promissores para procurar vida extraterrestre.
Traços dele podem ser registrados se a água líquida subterrânea fluir para a superfície. Talvez este satélite seja explorado no futuro por sondas de alta tecnologia (agora é JUICE ou Europa Clipper). Até agora, os cientistas não conseguem relacionar a presença do oceano subglacial e a presença de emissões de vapor de água na atmosfera do satélite.