Leo é um predador grande e poderoso, um representante da família dos gatos. Portanto, na cultura, os leões começaram a ser considerados verdadeiros “reis de todos os animais” e ganharam fama desde tempos imemoriais, aparecendo constantemente em várias lendas dos povos. Este é, sob muitos aspectos, um animal único.

A maior diferença entre um leão e outros gatos é sua sociabilidade e socialidade; eles vivem em grupos chamados de orgulho. Os leões pertencem à grande família de gatos, o que significa que machos e fêmeas podem rosnar. É um animal diurno, mas, se necessário, causado pelo perigo, adapta-se facilmente à noite, tendo excelente visão noturna. Desde 1996, ele é incluído na lista vermelha da IUCN, desde a década de 90 o número de leões diminuiu 43%.

O Lions é um símbolo animal amplamente reconhecido - ele tem sido frequentemente usado e continua sendo usado em várias esculturas e pinturas, em bandeiras nacionais, em filmes e literatura. Os cientistas encontraram imagens de leões que datam do início do Paleolítico; e as figuras e imagens encontradas nas cavernas de Lascaux e Chauvet, na França, foram criadas há 17 mil anos. Durante o auge do Império Romano, os leões eram mantidos em zoológicos e, desde o final do século 18, esses enormes gatos se tornaram o número principal em muitos zoológicos ao redor do mundo.

Fato interessante: Leões são os únicos gatos que vivem em grupos.

Descrição dos leões

Um leão é um gato musculoso, com corpo compacto, cabeça grande e pernas curtas, cuja frente se distingue por seu poder. Os dentes e mandíbulas dos leões são projetados para a caça. Na boca existem 30 dentes, incluindo 4 dentes e 4 dentes, projetados para dissecar a carne. O tamanho e a aparência variam muito entre os sexos - portanto, é muito fácil distinguir entre um homem e uma mulher.

Juba de leão

A principal característica do macho é sua juba, que cada indivíduo possui: ele pode ser muito pequeno, pode cobrir o rosto, pode ser enorme e grosso, cobrindo o pescoço, cabeça, ombros, peito e continuar ao longo do abdômen. Acredita-se que a densidade e o tamanho da juba dependam principalmente dos genes, saúde e quantidade de testosterona de cada indivíduo. É por causa dessa característica que os leões parecem muito maiores que seu tamanho, o que ajuda muito na natureza, afugentando outros predadores ou representantes de sua própria espécie, que são concorrentes em potencial. Em alguns leões, a crina é escura, quase negra - isso dá aos gatos uma aparência incrivelmente majestosa, portanto eles foram apelidados de "os reis de todos os animais" por nada.

Lã

Em geral, o casaco é de ouro amarelo. O pêlo é curto, a cauda é longa e tem um tufo de cabelo escuro no final. Não existe marcação na forma de listras ou manchas, como outros gatos, nos corpos dos leões; se houver, ela é fracamente expressa. Isso ajuda os grandes predadores a permanecerem invisíveis na savana.

Fato interessante: sem pêlo, os corpos de leões e tigres são tão parecidos que somente especialistas podem diferenciá-los um do outro.

Tamanho e peso do leão

Os leões são gatos muito grandes, têm 1,2 metros de altura nos ombros, comprimento do corpo geralmente é de cerca de 3 metros e cauda de 60 a 91 centímetros. Leões machos pesam de 150 a 250 kg. As fêmeas são muito menores - crescem até 2,7 metros e pesam de 120 a 180 kg.

Fato interessante: leão branco é uma mutação rara de um leão comum com uma anormalidade genética chamada leucismo, causada por um alelo recessivo duplo. Este não é um albino; ele tem pigmentação normal nos olhos e na pele.

Lions habitat

Os cientistas encontraram evidências da presença de leões em quase toda a África, em partes da Europa e Ásia. Durante a era do Pleistoceno (de 2.600.000 a 11.700 anos atrás), os leões se espalharam pela América do Norte e África, pelos Bálcãs e também pela Anatólia e pelo Oriente Médio se mudaram para a Índia.Estudos genéticos sugerem que o leão evoluiu no leste e sul da África, separando-se em várias subespécies, como o leão da barbárie (Panthera leo leo) no norte da África, o leão da caverna (P. leo spelaea) na Europa e o leão americano (P. leo atrox ) da América do Norte e Central e o leão asiático (P. leo persica) do Oriente Médio e da Índia - datado de 124.000 anos atrás.

Redução de habitat

Os leões desapareceram da América do Norte cerca de 10.000 anos atrás, dos Bálcãs cerca de 2.000 anos atrás e da Palestina durante as Cruzadas. No século 21, seus números diminuíram para várias dezenas de milhares, e os indivíduos que ainda estão localizados fora dos parques nacionais estão perdendo rapidamente seu habitat devido ao desenvolvimento da agricultura. Atualmente, o principal reduto da gama de leões está localizado na África subsaariana, e o leão asiático existe apenas como uma população residual de aproximadamente 300 indivíduos que habitam o Parque Nacional Gir da Índia na Península de Katyavar.

Até o momento, os leões permaneceram apenas em territórios isolados, o que representa apenas uma queda em comparação com o período anterior. Os leões africanos vivem apenas em pequenas áreas ao sul do Saara, e uma pequena população de leões asiáticos vive em uma parte remota da floresta de Gir, na Índia. Apesar do impacto negativo do homem e da redução de números devido à destruição do habitat natural, os leões são animais extremamente adaptáveis, capazes de sobreviver em climas muito secos, tirando a maior parte da umidade dos alimentos. Os leões foram encontrados em florestas tropicais (embora não sejam amantes de um clima muito úmido) e em desertos extremamente áridos. Ainda assim, esses felinos enormes preferem viver em áreas de florestas leves e prados grandes, onde podem não só encontrar abrigo entre árvores ou grama alta, mas também muita comida.

Conflitos entre a população local e os leões são o problema mais sério na preservação da população de leões. São os aldeões que se tornam a principal razão do declínio na população de leões. Mas, apesar desses problemas, os leões continuam sendo a principal atração de muitas reservas, onde sua vida floresce. Embora os zoólogos notem que um aumento no número de leões pode afetar adversamente a agricultura local, além de se tornar uma ameaça para outros animais, incluindo os guepardos.

Reprodução

Jogos de acasalamento nos leões ocorrem dentro de alguns dias do ano. Os machos geralmente entram na luta pelas fêmeas.

Ambos os sexos são geralmente polígamos, mas as fêmeas são frequentemente limitadas a um ou dois machos de seu orgulho. Em cativeiro, os jogos de acasalamento podem ocorrer todos os anos, mas na natureza esse período é geralmente mais longo - uma vez a cada dois anos. As fêmeas estão prontas para elas três a quatro dias por ano, durante esse período os casais se envolvem em jogos de acasalamento até 50 vezes por dia, cada uma com duração de 20 a 30 minutos.

Leoas e leões atingem a idade de maturidade em 2 a 3 anos, mas, apesar disso, eles não participarão dos jogos de acasalamento até que seu relacionamento no orgulho esteja finalmente consolidado. É interessante notar que todas as mulheres do orgulho dão à luz quase ao mesmo tempo, o que as ajuda a lutar no estabelecimento da hierarquia existente nos homens, desempenhando os mesmos papéis. Eles se ajudam a cuidar dos filhotes e estão prontos para alimentar qualquer gatinho da família que pedir.

As fêmeas dão à luz uma vez a cada dois anos, dando de um a quatro filhotes. A gravidez dura três meses e meio. Os gatinhos nascem cegos e muito fracos, o que os torna extremamente vulneráveis. O pêlo do leão é coberto de manchas pretas que desaparecem no processo de crescimento - isso os ajuda a se esconder de inimigos insidiosos enquanto os adultos caçam.

O que os filhotes de leão comem?

Os jovens se alimentam do leite da mãe nos primeiros seis meses, mas já aos três anos começam a comer carne.Aos 11 meses, os gatinhos já estão começando a participar da caçada, mas no modo de jogo, sem trazer nenhum benefício real. Isso está se tornando uma lição essencial no difícil caminho de crescer. 80% dos filhotes de leão não sobrevivem durante os primeiros dois anos de vida - está associado à fome, ao ataque de outros predadores ou leões machos que capturam orgulho, substituindo os antecessores mais fracos. Somente após 2 anos eles estarão prontos para uma vida independente. As fêmeas estão prontas para o último a proteger seus filhotes, mesmo dos machos, mas prestam mais atenção à proteção dos adultos mais velhos, que em breve estarão prontos para uma vida independente.

Os jovens do sexo masculino são expulsos do orgulho por volta dos 3 anos de idade e se tornam nômades até que tenham idade e força para tentar derrubar a cabeça de outro orgulho - isso acontece por volta dos 5 anos. Mas vale a pena notar que a maioria dos homens permanece nômade por toda a vida e não encontrou forças para desafiar os líderes.

Praticamente não há oportunidade de participar de jogos de acasalamento para homens solteiros, e a competição entre leões é extremamente alta, o que leva a conflitos frequentes e violentos que podem causar ferimentos fatais.

Os Leões não participam diretamente da vida dos filhotes, deixando esse papel para as leoas. Mas os leões estão ocupados protegendo o orgulho dos machos concorrentes, protegendo assim os filhotes que ficam indefesos por um longo tempo.

Orgulho, em que existem de 2 a 4 homens, é mais bem-sucedido em proteção e desenvolvimento do que grupos menores, o que lhes permite permanecer por períodos mais longos. Se um novo grupo de homens captura o orgulho, eles tentam se livrar dos filhotes de leão que seus predecessores deram à luz - isso leva ao fato de que as fêmeas se preparam para os jogos de acasalamento.

Quantos leões vivem?

Em cativeiro, os leões raramente vivem mais de 10 anos, porque costumam ser vítimas de caçadores, conflitos externos e internos e orgulho, além de ferimentos recebidos durante a caça (por exemplo, um golpe de poderosos cascos de zebra). Mas em cativeiro pode viver até 25 anos. O indivíduo mais velho registrado sobreviveu a 30 anos.

As fêmeas vivem mais que os machos - podem viver de 15 a 16 anos. Os Leões atingem seu pico de maturidade no período de 5 a 9 anos, depois são mais ativos.

A situação é um pouco diferente para os irmãos asiáticos: a taxa de mortalidade entre os leões é menor que a dos africanos, e também a expectativa de vida é maior - em média, eles vivem de 17 a 18 anos.

Orgulho e comportamento

A singularidade dos leões e a principal característica distintiva dos outros gatos é a sua vida social, caracterizada na criação de orgulho. Os membros do orgulho vivem em pequenos grupos, que são combinados para caçar ou compartilhar comida. Os orgulho consistem em várias gerações de leoas e um pequeno número de machos, além de filhotes de leão. Geralmente, os grupos consistem em 4 a 37 indivíduos, mas uma média de cerca de 15 leões.

Cada orgulho tem um habitat estritamente limitado que é vigilantemente protegido da invasão de outros leões pelos machos, mas também existe um tipo de zona tampão na qual os estrangeiros podem entrar, mas apenas para uma passagem ou por um curto período de tempo. Tais territórios pertencentes ao orgulho em áreas com uma grande quantidade de alimentos podem atingir apenas 20 quilômetros quadrados, mas em áreas com uma quantidade escassa de criaturas vivas, a área pode atingir 400 quilômetros quadrados.

O orgulho pode continuar a existir por mais de uma geração de leoas, os chefes do orgulho são substituídos aproximadamente a cada 3-4 anos, porque sempre há um homem mais forte quando o líder começa a perder força. Os Leões designam seu território com um rugido alto e aroma, pulverizando arbustos e pedras. O rugido característico dos leões é geralmente ouvido na noite anterior ao início da caçada e no início da manhã, quando o orgulho acorda ao amanhecer.

Os leões desenvolveram forte concorrência na hierarquia estrita do orgulho.Brigas entre homens podem não apenas causar ferimentos, mas também se tornar uma ameaça séria para toda a família, pois os defensores cansados ​​não poderão se defender do perigo externo. As fêmeas não têm nenhuma competição ou hierarquia. É interessante notar que os machos são agressivos com outros membros do orgulho durante a absorção de alimentos, enquanto as fêmeas compartilham de bom grado com parentes.

Os machos estão envolvidos principalmente na defesa, mas as leoas também estão sempre prontas para se defender da invasão. Algumas pessoas fazem isso de forma consistente e proposital, enquanto outras estão menos interessadas nisso. Cada leão assume um papel específico, até uma certa ocupação é lenta, que eles diligentemente desempenham.

Apesar de sua força incrível e tamanho grande, os machos praticamente não caçam, pois são mais lentos e mais perceptíveis que as fêmeas devido ao seu tamanho e crina. As fêmeas caçam juntas, o que lhes permite obter alimentos da maneira mais eficiente, gastando menos energia, usando táticas desenvolvidas, com as quais podem matar animais maiores e mais rápidos.

Socialização dos leões

Os animais em um estado calmo, quando nada os incomoda, têm uma ampla gama de comportamentos. Os Leões têm um amplo arsenal de gestos e movimentos com os quais podem se comunicar. Os gestos táteis mais comuns, de natureza pacífica e amigável, são toques na cabeça e lambidas.

Esses felinos enormes cheiram a testa, o focinho e o pescoço um do outro durante uma saudação - isso pode ser visto após uma longa ausência de um indivíduo separado ou após uma colisão com outros leões. Os machos entram em jogos semelhantes com outros representantes de seu gênero, fêmeas e filhotes apenas com leoas.

A técnica mais importante na socialização dos leões é a lambida, durante a qual o lambido expressa vividamente seu prazer. Cabeça e pescoço são as partes mais frequentes do corpo para lamber. Tal comportamento, como dizem alguns cientistas, surgiu por causa da incapacidade de realizar tais ações e da incapacidade de atingir essas áreas do corpo.

Os Leões também têm um amplo arsenal de expressões faciais e posturas, que são gestos para parentes. A mais famosa é a “careta”, usada pelo leão para detectar certos odores de outros grandes felinos, é expressa pela abertura da boca, pela exposição dos dentes, cabeça erguida, testa enrugada, olhos fechados e orelhas relaxadas.

Uma grande variedade de pistas vocais também é boa para a comunicação: intensidade variável, tom - as ferramentas centrais da socialização do leão. Os sinais vocais característicos incluem rosnar, ronronar, ofegar, balir e cantarolar. O rugido age principalmente como um sinal de sua presença e domínio, serve para assustar os outros. O rugido do leão pode ser ouvido a uma distância de até 8 quilômetros. Eles geralmente usam vários tons profundos e longos, que depois se transformam em tons mais curtos.

Caça ao leão

Um leão é um animal grande e carnívoro que sobrevive apenas comendo outros animais. Ao contrário de outros gatos, os leões não são caçadores solitários, mas as leoas trabalham juntas para rastrear e capturar suas presas, pois cada fêmea desempenha um papel estratégico. Essa estratégia permite caçar animais que são mais rápidos e muito maiores do que são. Dependendo da abundância e variedade de espécies de presas em seu território, os leões capturam principalmente gazelas, zebras e javalis, além de várias espécies de antílopes, seguindo os rebanhos por prados abertos.

Quem os leões estão caçando?

Os leões atacam uma grande variedade de animais: de roedores e babuínos a búfalos e hipopótamos, embora prefiram principalmente animais ungulados de tamanhos médios e grandes, como gnus e zebras. As preferências alimentares podem variar dependendo da área de residência e de cada orgulho específico.Elefantes e girafas também estão incluídos no cardápio dos leões, mas na maioria são indivíduos fracos e perdidos. Estamos dispostos a comer qualquer carne que eles encontrarem, incluindo carniça. Não evite roubar outros predadores - hienas, guepardos e cães selvagens.

As leoas vivem principalmente na savana, passam a maior parte do tempo caçando, enquanto os machos se apropriam da presa para a fêmea. Mas não subestime os leões, que não são menos móveis que as leoas, eles também são caçadores habilidosos e habilidosos, que em algumas regiões costumam caçar junto com as fêmeas. Esses orgulhos, cujo território está nas florestas abertas, geralmente passam a maior parte do tempo caçando, recebendo toda a dieta por conta própria, gastando muito menos tempo com as fêmeas.

Embora muitos considerem o grupo de leões caçadores a força natural mais formidável em terra, na maioria das vezes termina sem sucesso. Os Leões não prestam atenção à direção do vento, que pode tolerar o cheiro dos predadores por longas distâncias, alertando as possíveis vítimas de uma ameaça iminente e, depois de corridas curtas, elas se cansam rapidamente.

Como regra, os leões estão escondidos, rastreando a vítima de lá. Nesse momento, quando o animal passa perto do abrigo, o gato lança seu corpo enorme em um empurrão, a fim de acompanhar seu futuro jantar, mas essas raças não são projetadas para serem longas. Quando o leão alcança a vítima, corre para o pescoço e enfia as presas, que não abre até estrangular a vítima ou até que esta esteja exausta.

Outros membros do grupo se reúnem em torno da carcaça e começam a comer juntos. Às vezes, a produção é muito pequena para que todo o orgulho apareça ao mesmo tempo, então brigas podem ocorrer, o que geralmente resulta em ferimentos. Os filhotes começam a absorver os alimentos no último turno.

Quando a caçada ocorre em grupo, os membros do bando cercam grandes manadas de animais, causando pânico, pelo qual as vítimas não podem formar uma estrutura defensiva, tornando-se mais vulneráveis. Após uma caçada bem-sucedida, os leões costumam passar alguns dias descansando. Um macho adulto pode comer até 34 kg de carne de cada vez e descansar por uma semana antes de começar a procurar comida. Se houver muitos animais nas proximidades do bando, ambos os sexos passam quase 24 horas caçando, passando apenas 2-3 horas por dia em férias.

Fato interessante: Os Leões adoram relaxar e sentar. Eles passam de 16 a 20 horas todos os dias, descansando e em um sonho. Eles têm poucas glândulas sudoríparas, e sabiamente se esforçam para preservar sua energia relaxando durante o dia e se tornam mais ativos à noite quando está mais frio.

Na maioria dos casos, os leões absorvem alimentos no local, mas às vezes podem arrastá-los para um local isolado. Uma leoa precisa comer até 5 kg de carne diariamente para ter uma vida saudável. Os Leões também protegem os alimentos de outros predadores.

Hienas e leões

Uma relação interessante se desenvolveu entre hienas e leões. Sua dieta coincide com quase 60%. Os leões geralmente ignoram a presença de hienas, enquanto os últimos têm uma reação pronunciada aos leões nas proximidades. Os Leões geralmente tomam comida das hienas, causando uma maior atividade das últimas em resposta. Mas as hienas, por sua vez, costumam esperar além do orgulho, que está no processo de absorver outra vítima, na esperança de que, depois dos leões insaciáveis, haja pelo menos alguma comida.

Essas duas espécies podem entrar em conflito sem motivo aparente; há toda uma série de evidências do ataque de um bando de hienas a um leão. Os leões podem causar a cessação da vida de 71% das hienas. Quando a população de leões na Reserva Nacional Masai Mara, no Quênia, diminuiu, a população de hienas manchadas aumentou rapidamente.

Fato interessante: Experimentos em hienas manchadas em cativeiro mostram que espécimes sem experiência anterior com leões agem indiferentemente à aparência, mas reagem com medo ao cheiro de leão.

Os leões, por regra, dominam guepardos e leopardos, selecionam suas presas e tiram a vida de seus filhotes e até de adultos, quando há essa oportunidade. Um estudo no ecossistema Serengeti mostrou que os leões mataram pelo menos 17 dos 125 filhotes de guepardo nascidos entre 1987 e 1990. Os Leões também dominam os cães selvagens africanos, matando-os e caçando cães jovens e raramente adultos. Observou-se que os leões mataram crocodilos que ousaram rastejar no chão.

Ameaças

Embora os leões não tenham predadores naturais na natureza, segundo as estatísticas, a maioria das mortes desses felinos graciosos está associada a conflitos que surgem entre vários indivíduos, bem como nas mãos de pessoas. Os Leões costumam causar ferimentos graves, geralmente fatais para outros orgulhos. Leões feridos podem se tornar vítimas de hienas e leopardos, e os leões também podem ser gravemente feridos durante a caça. Os jovens podem ser mortos por outros predadores, e os mais fracos com escassez de alimentos para todo o orgulho são deixados por leoas, e é por isso que morrem, sendo incapazes de obter alimentos independentemente ou se defender.

Os carrapatos geralmente afetam as orelhas dos leões, bem como suas áreas inguinais. Algumas espécies de tênia estão se tornando uma ameaça séria para esses grandes felinos. Eles entram no intestino devido à carne infectada dos antílopes. O isqueiro das moscas no outono levou a uma epidemia inteira entre os leões da cratera de Ngorongoro em 1962, o que levou ao esgotamento de um grande número de indivíduos, que estavam cobertos de enormes manchas de sangue. Então os leões mostraram um comportamento incomum: tentaram se proteger das moscas subindo em árvores ou subindo em buracos escavados por hienas. O número de leões nessa região diminuiu de 70 para 15. Um surto semelhante ocorreu em 2001.

Os leões também correm o risco de serem infectados pelo vírus da peste canina, que se espalhou desde a década de 1970. Ele mudou de cães doentes locais para outros predadores, incluindo felinos grandes. Em 1994, também ocorreu um surto do vírus da peste canina no Parque Nacional Serengeti, durante o qual muitos leões começaram a apresentar sintomas extremamente perturbadores, incluindo cólicas severas. Mas esses gatos graciosos também são afetados por outras doenças - pneumonia ou encefalite. A imunodeficiência ou o lentivírus também afeta os leões em cativeiro.

Interação humana

Os Leões sempre admiraram e despertaram o medo entre as pessoas, mas, devido à sua caça e ao crescente assentamento humano, muitos dos habitats naturais dos Leões foram destruídos. Embora se saiba há muito tempo que os leões não vêem presas em uma pessoa, eles podem passear pelas aldeias em busca de comida, onde, devido ao medo causado por um predador por um ambiente estranho, às vezes se comporta de maneira imprevisível. Portanto, segundo as estatísticas, mais de 700 pessoas anualmente se tornam vítimas de um ataque de leões, 100 delas morrem desse contato - isso é apenas na Tanzânia. Em 1898, dois leões no Quênia conseguiram morder 130 trabalhadores ferroviários por um período de 9 meses. Esse comportamento se deve em grande parte ao fato de que os leões são caçados há séculos, e o instinto de autodefesa se faz sentir.

A caça ao leão começou a florescer desde os tempos antigos e era frequentemente considerada um passatempo real, que simbolizava a vitória do patriarca sobre a própria natureza. A primeira fonte sobre a caça ao leão, datada de 1380 aC, fala sobre o assassinato de 102 leões pelo "Faraó Amenhotep III" com suas flechas "durante 10 anos de governo.

Os assírios lançaram leões cativos em um lugar reservado para o rei caçar; os espectadores assistiram a esse evento quando o rei e seus homens, a cavalo ou em carros, mataram leões com flechas e lanças.

Os leões também foram caçados durante o tempo do Império Mughal. Na Roma antiga, os leões eram frequentemente usados ​​em batalhas de gladiadores e também começaram a ser importados para os primeiros jardins zoológicos para divertir os hóspedes.Durante a colonização européia da África no século 19, a caça aos leões foi incentivada por serem considerados parasitas, e as peles dos leões trouxeram £ 1 cada.

Fotografias amplamente distribuídas representando caçadores sentados sobre a carcaça de um leão agredido. Hoje, esse entretenimento é criticado e ilegal, mas a caça furtiva continua a florescer, apesar dos melhores esforços de grupos internacionais, voluntários e autoridades locais.

Os leões pertencem a um grupo de animais exóticos que se tornaram as principais exposições de muitos jardins zoológicos desde o final do século XVIII. Sua popularidade cresceu rapidamente, atraindo muitos visitantes. Hoje em zoológicos ao redor do mundo, você pode encontrar cerca de 1.000 leões africanos e 100 asiáticos. Os Leões são uma atração turística popular que milhões de turistas de todo o mundo vêm ver, o que traz muito dinheiro para os países africanos.

Mas os leões também têm um efeito negativo nas pessoas, causando medo nelas e matando animais. Mas esses são casos muito raros, porque quando a comida é abundante, os leões não tocam em animais domésticos, mas quando vêem um homem andando, um gato grande prefere mudar de direção e não mexer com as pessoas.

Simbolismo dos Leões

O leão é considerado um dos símbolos mais comuns do mundo animal, amplamente utilizado em muitas culturas ao redor do mundo. Pode ser encontrado em muitos trabalhos de literatura, cinema e pintura. Muitas vezes, imagens de um leão eram usadas em esculturas. Ele sempre apareceu como um símbolo de força e nobreza nas culturas européias, é onipresente na arte da Ásia e, é claro, da África. O leão foi retratado como o "rei da selva" e o "rei dos animais", e assim se tornou um símbolo popular da realeza e do estado.

Fato interessante: Os antigos egípcios viram nesses animais poderosos divindades bélicas, o poder e a crueldade dos leões despertaram admiração neles. Eles adoravam e imortalizavam em monumentos e estátuas. A Esfinge é apenas um exemplo dessa admiração.

Subespécies de leões

Leo pertence ao gênero Panthera. Também inclui tigre, onça e leopardo. Historicamente, decidiu-se distinguir 12 subespécies de leões, a maior das quais era bárbara (hoje considerada muito preguiçosa hoje em dia, embora alguns especialistas acreditem que alguns indivíduos possam ser preservados em coleções particulares).

Qual é a diferença entre subespécies de leões?

A principal diferença entre todas as subespécies foi exclusivamente o tamanho do corpo e a aparência da juba. Mas como não é necessário de uma só vez, e em uma área você pode encontrar leões da mesma subespécie de tamanhos diferentes e com uma rica variedade de crinas, os cientistas chegaram à conclusão de que as antigas classificações não estão corretas. Portanto, apenas 8 subespécies começaram a ser distinguidas. Mas, ao mesmo tempo, as disputas continuaram, e muitos cientistas duvidaram da justiça de separar o Leão do Cabo em uma subespécie separada.

As diferenças entre os leões no continente africano são tão insignificantes que permitem aos especialistas combiná-las em uma subespécie, falando sobre as diferenças apenas nas diferenças genéticas predominantes em diferentes áreas causadas pela ausência de migrações. Assim, de 2008 a 2016, especialistas da Lista Vermelha da IUCN começaram a usar apenas duas subespécies de leões. E especialistas do grupo Força-Tarefa de Classificação Cat do Grupo de Especialistas Cat conduziram uma extensa análise filogeográfica de leões e concluíram a existência no mundo de apenas duas subespécies de leões - Assim, no discurso científico mundial, o número de subespécies diminuiu:

• Panthera leo leo - uma subespécie de leão, que inclui leões da África Ocidental, da África Central e da Bárbara;
• Panthera leo melanochaita é uma subespécie de leão, que inclui leões da África do Sul, do Cabo e do Leste.

Mas vamos falar sobre a classificação clássica.

Leão bárbaro

Leão bárbaro também conhecido como o leão do norte da África. Esta subespécie de leão foi encontrada anteriormente no Egito, Tunísia, Marrocos e Argélia.Atualmente, ele está extinto na natureza devido à caça. O último leão bárbaro selvagem conhecido foi morto em 1920 no Marrocos. Hoje, alguns leões mantidos em cativeiro são considerados descendentes de leões bárbaros selvagens, especialmente aqueles que vivem no zoológico de Rabat. O leão bárbaro é uma das maiores subespécies do leão, cujos indivíduos atingem um comprimento de 3 a 3,3 metros e um peso de mais de 200 kg.

Leão da África Ocidental

O leão da África Ocidental ameaçado ou o leão do Senegal (Panthera leo senegalensis) habita a África ocidental da República Centro-Africana ao Senegal. O leão da África Ocidental é o menor entre os leões africanos que vivem ao sul do Saara. Apenas cerca de 1800 representantes dessa subespécie vivem no mundo, vivendo em pequenos e fragmentados grupos na África Ocidental.

Leão da África Ocidental (Katanga Lion)

O leão Katanga ou leão africano do sudoeste (Panthera leo bleyenberghi) é encontrado no sudoeste da África nos países de Angola, Zaire, Zâmbia ocidental e Zimbábue, Namíbia e norte do Botswana. Esses leões são um dos maiores dentre todos os tipos de leões. Os machos atingem um comprimento de 2,7 a 3,2 metros, enquanto as fêmeas têm um comprimento de 2,2 a 2,8 metros. Os machos pesam cerca de 140–242 kg e as leoas pesam cerca de 105–170 kg. Esses leões têm crinas mais leves que outras subespécies.

Leão masai

O leão da África Oriental ou Masai (Panthera leo nubica) tem costas menos curvas e suas pernas são ligeiramente mais longas que o resto de seus parentes. Você também pode notar pequenos fios de cabelo ao redor das articulações do joelho nos homens. As crinas dos leões Masai crescem em direção às costas, portanto pode parecer que foram penteadas para trás, e em indivíduos mais velhos as crinas são mais cheias e grossas do que nos animais jovens.

Felizmente, essa espécie ainda não foi classificada como ameaçada de extinção e é encontrada em partes do Uganda, Quênia e região de Tanga. Leões machas vivem em montanhas altas acima de 800 metros e têm uma crina mais pesada do que indivíduos que vivem em áreas baixas.

Leão Transvaal

O leão sul-africano (Panthera leo krugeri), também conhecido como o leão Kalahari ou o leão Transvaal, é encontrado no sul da África, onde uma parte significativa dessa subespécie vive no Parque Nacional da África do Sul Kruger e no Parque Nacional Royal Hlane da Suazilândia. A maioria dos machos desta subespécie tem uma crina preta e grossa. O comprimento dos machos varia de 2,5 a 3 metros, enquanto as fêmeas atingem um comprimento de 2,4 a 2,8 metros. O peso dos machos de Kalahari é de cerca de 150-250 kg e das fêmeas é de 110-182 kg.

Leão do cabo

O leão do cabo é uma subespécie do leão considerada extinta. O Cape Lion estava em segundo lugar e a mais pesada de todas as subespécies. Um macho adulto cresceu até 230 kg, o comprimento do corpo era de 3 m e foi distinguido por uma crina preta grande e grossa, com uma franja avermelhada ao redor do focinho. As pontas das orelhas eram pretas.

Leão asiático

O leão asiático ou panthera leo persica, uma vez difundido na Turquia e no sudoeste da Ásia, além de ocupar grandes territórios no subcontinente indiano, atualmente possui um habitat extremamente pequeno, limitado apenas ao Parque Nacional Gir , um santuário de vida selvagem no estado indiano de Gujarat. Apenas 523 indivíduos do leão desta subespécie permanecem no planeta.

O leão asiático é menor que o maior dos leões africanos, mas é semelhante em tamanho ao leão da África Central. O peso dos machos adultos dos leões asiáticos varia de 160 a 190 kg e nas fêmeas de 110 a 120 kg. A dobra longitudinal da pele ao longo do abdômen é uma característica morfológica que ajuda na identificação do leão asiático. A cor do pêlo do leão asiático varia de avermelhado, cinza-amarelado ou areia a muito salpicado de preto. Os leões têm crescimento moderado de crina, diferentemente das subespécies africanas, e seus ouvidos são sempre visíveis. Os leões asiáticos também exibem menos variação genética do que as subespécies africanas.Esses leões são classificados como ameaçados de extinção.

Leão congolês

O leão congolês, o norte-congolês ou o nordeste do norte-congolês é uma das subespécies dos leões. Eles vivem em áreas da República Democrática do Congo, bem como em alguns territórios ocidentais de Uganda. Desde 1996, essa subespécie é classificada como vulnerável. Esses leões são freqüentemente mortos por pastores locais que temem pelo gado. Até o momento, nenhum zoológico no mundo contém leões congoleses.