Para espalhar suas sementes o mais amplamente possível, as plantas costumam usar a ajuda de animais. Em outros, incluindo árvores frutíferas cultivadas, as sementes são engolidas pelos carnívoros e germinam após deixar o corpo do animal com excrementos ou arrotos.

No entanto, as sementes não são distribuídas apenas pelos vertebrados; o papel das formigas também é ótimo nisso.

Formigas - distribuidores de sementes

Os biólogos estão apenas começando a entender os mecanismos especializados que colocam as formigas entre os principais fatores na disseminação de plantas pelo mundo. Plantas instaladas por formigas são encontradas em vários ecossistemas em todos os continentes, exceto na Antártica. Agora, são conhecidas mais de 3.000 espécies de plantas com flores de 60 famílias, espalhadas dessa maneira, e essa lista está em constante crescimento.

Entre plantas e formigas carregando suas sementes, um verdadeiro mutualismo é formado, isto é, relações mutuamente benéficas. O mutualismo surgiu independentemente em tantos grupos de plantas, que, aparentemente, podemos falar sobre os fortes, repetidos repetidamente durante a evolução da pressão de seleção, contribuindo para o seu aparecimento. O processo de seleção natural associado ao mutualismo entre plantas e animais, a evolução de relações interespecíficas desse tipo e os benefícios ambientais criados por elas são o assunto deste artigo.

Mecanismos de distribuição de sementes com a participação de formigas

Existem dois mecanismos diferentes para a distribuição de sementes de plantas com a participação de formigas. O primeiro é devido ao comportamento imperfeito das formigas ceifeiras, que colhem sementes em grandes quantidades e as arrastam para seus ninhos e depois as comem. Esses insetos perdem algumas de suas sementes ao longo do caminho e algumas são colocadas em depósitos subterrâneos, mas depois não as visitam. Tais sementes germinam e a planta aparece em novos lugares.

Como as formigas, no entanto, comem mais sementes do que deixam cair ou se escondem sem sucesso, o mecanismo descrito é muito mais benéfico para as formigas do que para as plantas que perdem a maior parte das sementes. Portanto, o espaçamento entre as formigas da ceifeira deve ser atribuído aos efeitos colaterais da nutrição das sementes, e não ao mutualismo. O efeito desse mecanismo é limitado quase exclusivamente a regiões áridas.

Mirmekohoriya

Estaremos interessados ​​no segundo mecanismo de distribuição de sementes, fundamentalmente diferente do primeiro e de muito maior importância na natureza. As plantas participam desse mecanismo, no qual os chamados eliossomas se desenvolvem - formações contendo gordura adjacentes ou ligadas à semente. Os eliossomas servem de isca para as formigas e carregam sementes junto com os eliossomas para o ninho. Lá, os habitantes da colônia comem o eliossoma e descartam a semente sem prejudicá-la.

Ao mesmo tempo, a planta não precisa sacrificar suas sementes para alimentar as formigas. Tais relações, chamadas mirmecocoria (do grego “mirmex” - formiga e “coro” - avançando, se espalhando), podem aparentemente ser consideradas um verdadeiro mutualismo, uma vez que são benéficas tanto para as formigas que arrastam sementes quanto para as plantas que formam eliossomas.

Evolução do Eliossoma

Durante a evolução, eliossomas como isca para formigas apareceram repetidamente em várias famílias de plantas. Eles são muito comuns na vegetação das florestas úmidas da Europa e leste da América do Norte, nas comunidades de arbustos secos do leste da Austrália e nas comunidades de plantas do sul da África.

Na maioria das vezes na família, apenas algumas espécies são espalhadas por formigas. Por exemplo, no enorme gênero de Carex sedges, apenas algumas espécies têm eliossomas que fornecem, como foi mostrado, a propagação de sementes pelas formigas. Muitas outras espécies do mesmo gênero são assentadas usando água ou vertebrados.Entre as plantas do gênero Trillium, que se distinguem por flores grandes, em várias espécies as sementes são equipadas com eliossomas e espalhadas por formigas, enquanto em outras formas os frutos são carnudos e o estabelecimento ocorre através de vertebrados. Esses exemplos, extraídos de grupos filogeneticamente muito distantes, mostram que a mirmecocoria pode surgir independentemente dentro de um gênero específico.

A disseminação da mirmecocoria

A primeira mirmecocoria foi estudada em detalhes pelo botânico Johan Rutger Cernander, da Universidade de Uppsala, na Suécia; em 1906, ele publicou uma revisão das plantas mirmecocóricas da flora européia. Usando uma abordagem experimental quantitativa, Cernander estabeleceu a grande importância da mirra-mechoria para a maioria dos tipos de vegetação europeus. Os resultados de muitas de suas experiências de campo com várias espécies de plantas mostraram que, com a possibilidade de escolha, as formigas preferem sementes com eliossomas.

Embora o estudo das plantas mirmecochora tenha começado na Europa, os botânicos logo examinaram a vegetação de outros continentes. Gradualmente, plantas da América do Norte e do Sul foram adicionadas à lista de mirmecóforos. Na Europa e América do Norte, a maioria são plantas herbáceas de florestas decíduas úmidas e decíduas (Cernander foi o primeiro a perceber esse padrão). Na América Latina, as formigas espalham as sementes de muitas ervas, epífitas e videiras da floresta tropical.

Os mirmecóforos são especialmente numerosos na Austrália e no sul da África, onde são representados principalmente por arbustos de folhas duras que crescem em solos áridos e pobres em nutrientes. Em 1975, R. Berg da Universidade de Oslo publicou os resultados de sua pesquisa, segundo a qual na Austrália cerca de 1,5 mil espécies de 87 gêneros de plantas são distribuídas com a participação de formigas. Nas comunidades vegetais específicas da África do Sul, chamadas “finbosh”, são encontradas mais de mil espécies de espécies de mirmecochor. Os estudos em andamento sobre o mundo vivo dos trópicos, sem dúvida, reabastecerão significativamente essa lista.

Diversidade de eliossomas

A diversidade taxonômica de plantas com eliossomas corresponde à maior variedade de tecidos vegetais que se transformaram em estruturas para atrair formigas. Em várias espécies, por exemplo, Dicentra cucullaria, um eliossoma é formado a partir de uma porção coberta de mato de sementes. Em outras espécies, principalmente nas hepáticas que florescem na primavera e crescem no leste da América do Norte, os eliossomas provêm de uma parte da parede do ovário que cerca a semente. No gênero Carex, os zlossomos surgem do tecido bráctea que circunda o ovário. Casos são conhecidos quando alguns outros órgãos de plantas com flores se tornam eliossomas.

A diversidade da origem dos eliossomas é um bom exemplo de evolução convergente, demonstrando como estruturas de várias formas e funções podem ser transformadas no processo de seleção natural e adquirem o mesmo objetivo do ponto de vista ambiental. No caso dos eliossomas, os tecidos vegetais que inicialmente desempenhavam o papel de proteção contra insetos fitófagos ou outros fatores, após sofrerem alterações bioquímicas e estruturais, transformaram-se em iscas alimentares para formigas.

A composição do eliossoma

Os eliossomas são constituídos por células altamente mutadas, contendo grandes vacúolos - cavidades fechadas por membrana, preenchidas com uma mistura de vários nutrientes. Tendo estudado uma ampla variedade de plantas mirmecochora, A. Brzezinski, da Universidade de Munique, estabeleceu que os eliossomas contêm um rico conjunto de gorduras, ácidos graxos e outras substâncias necessárias para os animais. Assim, as formigas podem usar eliossomas como alimento.

A maioria das formigas é onívora: come insetos e vários materiais vegetais e animais encontrados na superfície do solo. Eliossomas e sementes a eles ligados devem imitar quimicamente o tecido animal, o que faz com que as formigas os agarrem.

Isca alimentar para formigas

Os eliossomas também podem incluir outros componentes químicos que causam reações comportamentais nas formigas. D. Marshall, da Universidade do Novo México, e seus colegas isolaram uma substância específica, o lipídio polar 1,2-dioleína, que é um atrativo para formigas, dos eliossomas da violeta perfumada européia (Viola odorala). Um composto semelhante foi encontrado nos eliossomas de dois arbustos australianos - Acacia myrtifolia e Teratheca stenocarpa.

O valor dessas substâncias para as formigas ainda não está completamente claro, mas sua presença em plantas de mirra-mechor em lados opostos do globo sugere que houve uma evolução convergente. Além disso, essa similaridade sugere uma suposição interessante de que os eliossomas nas formigas podem causar não apenas a reação de coletar alimentos, mas também outros tipos congênitos de comportamento. Portanto, sabe-se que o ácido oleico induz algumas formigas a remover animais mortos do ninho. É possível que os eliossomas que contenham essa substância sejam levados pelas formigas pela mesma razão.

Distribuição eficaz de sementes em mirmecóforos

Além das iscas alimentares - eliossomas - as plantas mirmecocore às vezes também possuem outros dispositivos morfológicos que facilitam a entrada de sementes em locais visitados por formigas. Em algumas plantas, as hastes e brotos que dão os frutos são tão finas e flexíveis que, quando as sementes amadurecem, tendem quase ao chão, impedindo a busca de formigas.

Outras plantas sofreram mudanças morfológicas mais profundas. Por exemplo, na junça Carbell umbellate, a brotação de flores é muito encurtada e as sementes (juntamente com os tecidos ao seu redor) amadurecem no próprio chão, para que elas sempre fiquem no nível em que as formigas procuram sua comida.

As alterações morfológicas no Trillium petiolatum, que cresce no oeste da América do Norte, são ainda mais pronunciadas. A maioria das espécies do gênero Trillium tem uma flor e três folhas localizadas no topo de um caule alto (até 30 cm). E no Trillium petiolatum, uma flor grande e perceptível é formada muito perto do chão, e as sementes equipadas com eliossomas amadurecem em um local acessível para formigas.

Além disso, se Trillium petiolatum, como outras espécies do mesmo gênero, tivesse folhas enroladas sob uma flor, elas teriam aparecido diretamente na superfície do solo. No entanto, nesta espécie, embora as folhas se prendam ao caule no local habitual, ou seja, sob a flor, as lâminas ficam no final de pecíolos longos que elevam as folhas acima da flor para que sejam mais convenientes para a fotossíntese. Em resumo, a “arquitetura” típica do gênero Trillium da planta é invertida. Para dar uma explicação evolutiva razoável para esta forma de T. petiolatum, deve-se supor que a distribuição de sementes pelas formigas traga enormes benefícios.

Para uma distribuição mais eficiente das sementes nos mirmecóforos, o tempo de maturação também pode mudar. Nas zonas temperadas da maioria dessas plantas, sementes e eliossomas amadurecem no início da primavera. Atualmente, os cadáveres de insetos, muitas vezes formando a base da dieta das formigas, são muito menos comuns do que no verão, quando o número de insetos aumenta muitas vezes. Assim, as plantas nas quais os eliossomas maduros aparecem na primavera sofrerão menos concorrência pela atenção das formigas forrageiras, e suas sementes serão transportadas com mais frequência do que no verão ou no outono.

A prevalência de mirmecóforos da primavera pode ser explicada pela ação da seleção natural, que favoreceu o amadurecimento precoce de sementes e eliossomas. Certamente, outros fatores também podem contribuir para a alta taxa metabólica das plantas herbáceas da floresta no início da primavera - em particular, a abundância de luz solar no nível do solo antes que as árvores se abram. É possível que as peculiaridades da forrageira constituam apenas um fator adicional de pressão de seleção, melhorando o desenvolvimento das plantas de mirmecochora no início da primavera.

Formigas colhendo sementes

As formigas que colhem sementes formam um grupo bastante heterogêneo. Muitos deles, a julgar por vários sinais, obviamente deveriam ser carnívoros. K. Horwitz, da Universidade de Miami, mostrou, por exemplo, que no sul do México as sementes de Calathea são carregadas por formigas dos gêneros Odontomachus e Pachyeondyla, que possuem picadas poderosas e mandíbulas grandes para lidar com presas vivas.

No entanto, essas formigas coletam ativamente sementes e as transportam para o ninho, onde separam os eliossomas das sementes e as alimentam para as larvas. Pode acontecer que alguns compostos químicos contidos nos eliossomas sejam o mesmo estímulo para as formigas que eles.

Tipos de formigas espalhando sementes

As sementes são espalhadas e representantes de muitos outros gêneros. Nas florestas da zona temperada da Europa e América do Norte, estas são geralmente Formica, Myrmica e Aphaenogaster, e em espécies do sudeste da Austrália, as espécies dos gêneros Rhyti-doponera, Pheidole e Iridomyrmex desempenham o papel mais importante. Até mesmo as formigas ceifeiras que comem grãos como Messor, Pogonomyrmex e yomomessor, sob certas condições, como se viu, servem como transportadoras de sementes.

Com o método mirra-mechor de estabelecimento de plantas, o sentido direto é atrair o maior número possível de formigas. Como regra, muitas espécies de formigas são encontradas no mesmo local; portanto, se uma planta tem um método de atrair apenas uma delas, claramente perde muitos benefícios. De fato, entre as milhares de espécies conhecidas mundiais de espécies vegetais, não há uma que possa ser dita com certeza de que esteja orientada para qualquer forcado de formigas.

Da mesma forma, não há evidências da especialização de qualquer espécie de formiga para uma espécie específica de planta mirmecochor. Essa falta de especialização contrasta fortemente com a especificidade generalizada de espécies da relação entre insetos e plantas nos trópicos, que geralmente é de grande importância para a polinização. Nesse sentido, o fenômeno da mirmecocoria deve ser considerado o resultado da evolução das plantas, e não a co-evolução de plantas e insetos. Do "ponto de vista" das formigas, o eliossoma deve ser o mesmo alimento que deve ser trazido para casa, apenas em uma embalagem especial.

Por que exatamente as formigas espalham sementes?

Afinal, onde os mirmecóforos crescem, como regra, também são encontrados representantes de muitos outros grupos de insetos. No entanto, para garantir a dispersão eficaz das plantas, são necessários insetos que transportem sementes a uma distância considerável sem danificá-las. Este requisito é atendido apenas por insetos sociais, que transportam comida no ninho e não a comem no local. Normalmente, as pessoas que trabalham examinam e arrancam algum território ao redor do ninho (formigueiro) e depois arrastam tudo que é comestível para alimentar as larvas. É por isso que a evolução do comportamento social entre as formigas as pré-adaptou (isto é, as tornou adequadas com antecedência) para a distribuição eficaz das sementes.

As formigas também têm outras características adequadas ao papel dos distribuidores de sementes. Na maioria dos habitats, as formigas pertencem aos mais numerosos insetos; eles buscam intensamente alimentos na superfície do solo durante todo o período da vegetação vegetal; Tendo descoberto uma nova fonte de alimento, as formigas mobilizam outras pessoas que trabalham para coletar o máximo de alimento possível; se houver um lugar, especialmente rico em alimentos, eles podem até se mudar para lá com todo o ninho. Todos esses comportamentos são benéficos para as plantas semelhantes à mirra que procuram distribuir suas sementes.

Como a mirmecocoria é encontrada em todo o mundo em uma ampla variedade de habitats, os ecologistas se perguntam se existem padrões comuns nas vantagens evolutivas obtidas pelas plantas devido a esse fenômeno. Recentemente, várias experiências de campo e de laboratório revelaram como a atratividade de sementes para formigas aumenta a sobrevivência e a fecundidade das espécies de plantas mirmecochor.

Os benefícios para as plantas da propagação de sementes pelas formigas

Estender os limites da variedade é o principal benefício para a planta da propagação de sementes pelas formigas. Frequentemente, as formigas carregam sementes apenas um metro ou dois, mas os movimentos são registrados a uma distância de 70 mEntão, graças às formigas, as plantas têm a oportunidade de preencher novos territórios. A dispersão de uma população reduz a probabilidade de sua extinção devido a mudanças locais no habitat. Qualquer tipo de formiga pode oferecer essa vantagem, independentemente de seus hábitos de construção de ninhos.

Graças às formigas, as chances de sobrevivência das sementes também podem aumentar, pois são retiradas da planta-mãe e sua sombra não inibe o desenvolvimento de mudas. Um dos autores do estudo, chamado Handle, conduziu o experimento a seguir. As sementes do sedimento Carex peduncula (a, deixadas sob a planta-mãe, deram mudas com apenas três folhas e, das sementes removidas, as mudas se desenvolveram com uma média de 89 folhas ao mesmo tempo. Além disso, as sementes movimentadas foram muito mais prolífico: somente eles deram plantas que floresceram no verão seguinte.

O movimento das sementes pelas formigas reduz a competição não apenas entre as mudas e a planta mãe, mas também entre plantas de diferentes espécies. Assim, nos experimentos de Handle com três espécies de Carex (das quais uma era Mirmekohor), que cresceram em um habitat, a presença de outras junções interferiu nas espécies de Myrmecohor e só se separou.

Como as formigas locais estavam interessadas apenas em sementes com eliossomas, elas naturalmente levavam as sementes de Mirmekochor para seus ninhos. Devido a isso, a espécie mirmechor conseguiu monopolizar naqueles habitats aquelas áreas onde havia muitos formigueiros (por exemplo, em madeira podre). Aqui ele não teve que competir com outras espécies de Carex por espaço, luz, nutrientes e outros recursos básicos. Mirmekohoria seria eficaz na presença de representantes de muitos outros gêneros, cujas mudas competem por um "lugar ao sol".

Perdas ainda maiores do que a concorrência, as sementes e mudas são causadas pela ingestão de animais, principalmente pássaros e pequenos roedores, para os quais as sementes formam a base da dieta. Além disso, como qualquer jardineiro sabe, caracóis e lesmas também destroem mudas.

Em várias regiões do globo, estudou-se a possibilidade de que a presença de sementes nos formigueiros os proteja de serem comidos por pelo menos alguns animais que comem grãos. De acordo com estudos realizados nas florestas da Virgínia Ocidental e em prados subalpinos. As sementes do Colorado colocadas em pequenas plataformas, protegidas da penetração de formigas, eram quase inevitavelmente consumidas durante o dia. Se as formigas não fossem bloqueadas, as sementes com eliossomas rapidamente caíam em seu armazenamento subterrâneo. Turnbell, da Universidade Macquarie, na Austrália, mostrou que a dinâmica sazonal e diária da liberação de sementes em Viola nuttallii, crescendo no Colorado, corresponde a períodos de atividade máxima das formigas.

Talvez a situação mais interessante seja a ingestão de sementes em comunidades de urzes e bosques da Austrália, onde o elemento dominante da vegetação são os arbustos de folhas duras (esclerofilas) e os forcados de mirmecochor são bastante numerosos, assim como os animais granívoros. É irônico que as principais espécies que comem grãos aqui sejam formigas. A julgar pelos resultados de um dos mais recentes trabalhos de L. Hughes (também da Universidade Macquarie), em tal comunidade, o destino de uma semente caída depende de quem a encontra primeiro - uma formiga "útil" que transfere sementes ou "prejudicial" que as consome. Se a semente tiver um eliossoma, é mais provável que a formiga “útil” a pegue antes da “prejudicial”.

Outra ameaça são os incêndios. Especialmente importante é o seu papel nos ecossistemas australiano e sul-africano, com predominância de arbustos. No entanto, as plantas dessas comunidades têm várias adaptações para os incêndios sobreviventes. Muitas espécies, incluindo alguns mirmecóforos, não são apenas resistentes ao fogo, mas precisam de fogos para sua criação.

Os dados obtidos por vários pesquisadores australianos indicam de forma convincente que a mudança para os ninhos de formigas protege as sementes do superaquecimento letal durante incêndios em comunidades arbustivas. Mas algumas das sementes transportadas pelas formigas não conseguem germinar sem um aquecimento subletal específico. Escavações por formigueiros mostraram que as sementes são enterradas em diferentes profundidades. Tal arranjo nos "celeiros" é provavelmente benéfico para as plantas, porque, graças a isso, as sementes que não sofreram superaquecimento fatal, mas aquecidas o suficiente para germinar, provavelmente permanecerão em algumas das camadas.

A influência das formigas nas condições ambientais para o desenvolvimento de mudas

Diferentemente dos pássaros e mamíferos, espalhando sementes que chegaram até eles quase aleatoriamente em todo o território, as formigas os transportam para lugares estritamente definidos em sua colônia; esse recurso comportamental também melhora a sobrevivência das sementes. Assim, em florestas moderadamente úmidas, as formigas costumam nidificar em troncos e tocos apodrecidos que se elevam acima do nível do solo. Esses locais são menos propensos a inundações durante as inundações da primavera e, portanto, são muito convenientes para formigas e sementes.

Como em qualquer outra comunidade animal (e humana), o lixo se acumula na colônia de formigas. Os "depósitos de lixo" de formigas contêm os restos de presas, excrementos, corpos de indivíduos mortos e muitos outros materiais (às vezes é impossível adivinhar o objetivo), que as formigas pegam e invariavelmente arrastam para casa. Para a germinação de sementes e mudas, especialmente espécies de mirmecochora, cair em um aterro sanitário pode ser muito útil.

Os resíduos orgânicos geralmente são ricos em nutrientes necessários para o crescimento das plantas (portanto, os jardineiros organizam montes de composto e os agricultores trazem esterco para o solo das plantações). Nos ninhos de formigas, a concentração de matéria orgânica, nitrogênio, potássio e fósforo é freqüentemente maior do que no solo circundante. Assim, a escória de uma colônia de formigas pode fornecer às mudas um suprimento pequeno, mas pronto para consumo, de composto, que é tão necessário para a planta nos estágios iniciais de desenvolvimento, que são especialmente sensíveis às condições ambientais.

A sobrevivência das mudas também é facilitada pelas propriedades físicas do solo em que o ninho de formigas está localizado e pelas áreas vizinhas. A construção do formigueiro geralmente torna o solo mais solto e melhor aerado, aumenta sua capacidade de reter água. Segundo alguns pesquisadores, o principal fator que dá à planta um formigueiro é o recebimento da quantidade necessária de água para as mudas, no momento em que suas raízes ainda são muito pequenas para fornecer água à planta de maneira independente.

Experimentos para avaliar o papel da mirmecocoria

Portanto, fica claro que as formigas podem afetar significativamente as condições ambientais para o desenvolvimento de mudas. Para avaliar o papel da mirra-mechoria na evolução, foram realizados experimentos de campo nos quais o destino de dois grupos de sementes foi rastreado e comparado: algumas sementes foram levadas para o ninho por formigas e outras foram semeadas manualmente no mesmo habitat. Entre os primeiros experimentos desse tipo foram estudadas duas espécies de violetas mirmecochor no sul da Inglaterra. Após 3 anos, quando as sementes brotaram e as mudas apareceram, todas as plantas sobreviventes pertenceram exclusivamente ao grupo que passou pelo formigueiro.

Um experimento semelhante foi realizado com uma planta de dois anos de idade, Corydalis aurea, que produz sementes no segundo ano. F. Hanzawa, do Grinnel College, descobriu que a taxa de sobrevivência de mudas que brotavam dentro e fora dos formigueiros é a mesma. No entanto, entre as mudas do primeiro grupo, a proporção de sobreviventes do inverno e a idade reprodutiva atingida foi maior.Isso levou ao fato de que, na próxima geração, a diferença no número total de sementes formadas pelas plantas do primeiro e do segundo grupos se mostrou muito significativa: o rendimento das sementes das plantas que passaram pelo formigueiro foi duas vezes maior do que no grupo controle.

Como na primeira geração o número de sementes em diferentes grupos era exatamente o mesmo, é óbvio que a população de crista de ouro, explorada por formigas, crescerá muito mais rapidamente do que na ausência de formigas. É mais provável que uma população em rápido crescimento vença a concorrência com outras plantas por nutrientes, espaço vital e outros recursos. Assim, os dados de Hanzawa sugerem que as condições ambientais da distribuição de sementes, incluindo a presença de formigas, influenciam o potencial evolutivo das populações de plantas.

Portanto, a mirmecocoria dá, sem dúvida, uma série de vantagens para certas espécies de plantas. Mas ainda não foi estabelecido com certeza o que exatamente as formigas vencem no processo dessa interação. Digamos, sabe-se que as formigas forrageiras procuram ativamente eliossomas, rapidamente as roem de sementes e as alimentam para larvas. Mas como esse comportamento afeta a taxa de crescimento de uma colônia de formigas ainda está por ser visto.

Digno de nota é o fato de que nem todas as formigas estão envolvidas na distribuição de sementes. Quando as sementes são chovidas de uma planta, apenas uma pequena fração das muitas espécies de formigas que habitam um determinado habitat demonstram interesse em eliossomas. Deve haver certa especialização entre as formigas, mas ainda não se sabe qual é a sua natureza - comportamental, morfológica, alimentar ou outra.

É por isso que a distribuição de sementes pelas formigas pode ser considerada um modelo importante para o estudo de uma ampla gama de interações entre plantas e animais, que, em certo sentido, parecem ser assimétricos. As plantas obviamente desenvolveram adaptações especiais para lidar com formigas (as mais notáveis ​​entre os caracteres adaptativos são os eliossomas), mas o que consistem nas adaptações adquiridas pelas formigas está longe de ser óbvio.

Embora a mirmecocoria se justifique como um mecanismo de distribuição de sementes, ao mesmo tempo, não é totalmente confiável. Eliossomas são atraentes para formigas de vários grupos. No entanto, como demonstrado por experimentos com os Corydalis dourados, as mudas nunca aparecem nos ninhos de algumas espécies de formigas. Aparentemente, essas formigas usam os eliossomas de graça, provavelmente destruindo as sementes a elas ligadas, ou mudas.

Além dessas formigas ladrões, em qualquer habitat, existem cerca de uma dúzia de outros fatores que afetam o sucesso ou o fracasso da mirra-mechoria como mecanismo de distribuição de sementes. Às vezes as habitações das formigas são inundadas pelas chuvas; epizootias fúngicas ou atividade violenta de predadores podem prejudicar sua população. Com uma abundância de outras fontes alimentares, os eliossomas podem não ser tão atraentes para as formigas. Se várias espécies de plantas tiverem que competir pelo serviço das formigas, estas podem negligenciar as sementes com os menores eliossomas.

Mirmekohoriya - mutualismo condicional

Como a eficiência da distribuição de sementes pelas formigas varia bastante, X. Cashman, da Macquarie University, e J. Eddicott, da Prov. Alberta (Canadá) sugeriu que mirmecohoria é mutualismo condicional. Em um momento ou outro em um determinado local, esse mecanismo, dependendo das condições prevalecentes, pode não funcionar de maneira muito eficaz.

No entanto, se todas as condições forem atendidas, os benefícios da mirmecocoria para plantas e formigas são muito significativos. E esses benefícios são tão grandes que a pressão da seleção retém os atributos necessários para manter os tipos apropriados de comportamento.

Assim que a lista de plantas conhecidas de mirra-mechor crescer o tempo todo, espera-se que o conhecimento sobre o papel desse mecanismo de estabelecimento de plantas na biota global se expanda. Estudos futuros dos benefícios criados pela mirmecocoria para plantas e formigas também ajudarão a esclarecer as relações mutualísticas e suas implicações evolutivas.