A história da Terra está impressa em suas pedras. Em lugares como o Grand Canyon, a água que destrói suas paredes expõe as camadas de rochas das quais essas paredes se formaram.

Como as camadas antigas ficam embaixo das novas, os geólogos podem ter uma idéia de como a crosta se formou. Mas saber que as camadas mais profundas são mais velhas não nos diz qual é a sua idade absoluta, ou seja, quantos anos têm.

Como você calculou a idade da terra?

Os cientistas do século XIX tentaram calcular a idade da Terra, com base no tempo das formações rochosas nos tempos modernos. Mas eles só podiam adivinhar. De acordo com os resultados, a idade do nosso planeta varia de 3 milhões a 1,5 bilhão de anos. A dispersão é 500 vezes; esse resultado não pode, é claro, ser chamado de preciso. Naturalmente, um método diferente foi necessário. Os cientistas queriam encontrar relógios que, se acabassem no momento da criação, continuariam até o nosso tempo. Olhando para esse relógio, pode-se indicar com precisão a idade da Terra.

Com o que você pode calcular com precisão a idade da Terra?

E aconteceu que tais relógios existem: nas rochas, nas árvores e nas profundezas oceânicas. Esses relógios naturais são elementos radioativos que se deterioram ao longo do tempo para formar outros elementos. Determinar a idade de rochas ou fósseis usando elementos radioativos é chamado de datação radiométrica.Em uma unidade de tempo, uma parte estritamente definida do material radioativo decai. Essa fração não depende da massa da substância radioativa original.

Método de radiocarbono

Tome o método de radiocarbono como exemplo. É baseado no fato de que os organismos vivos absorvem o carbono-12 comum e seu isótopo radioativo de carbono-14 do ar e da água. Suponha que a proporção desses dois isótopos na água e no ar permaneça constante.

É nessa proporção que os isótopos de carbono são encontrados nos organismos vivos. Quando o corpo deixa de ser perecível, depois de muitos anos, a quantidade de carbono comum em seus restos permanece a mesma que era no momento da morte, e o isótopo radioativo decai (carbono-14). Este isótopo decai ao meio dentro de 5730 anos. Assim, medindo a proporção de dois isótopos de carbono nos restos de um organismo que já viveu, os cientistas podem determinar a idade desses restos.

Fato interessante: Os elementos radioativos podem servir como um relógio natural, porque o decaimento radioativo está sujeito a padrões temporais estritos.

Verificando resultados

Obviamente, nenhum dos métodos de namoro pode ser considerado completamente confiável. Portanto, para maior precisão, os geólogos estão explorando vários elementos radioativos, como urânio ou tório, além do carbono-14. Os cientistas verificam seus resultados realizando testes duplicados com diferentes isótopos radioativos no mesmo material. Às vezes, dois métodos dão resultados diferentes.Por exemplo, os geólogos coletaram amostras de um recife de coral na costa de Barbados para estudar.

O teor de carbono foi medido, bem como urânio e tório. Se o coral é "jovem", ou seja, não tem mais de 9000 anos, todos os métodos apresentam os mesmos resultados. Mas se o coral for mais velho, os resultados poderão ser ambíguos. O método urânio-tório estabeleceu a idade do coral em 20.000 anos, e o carbono em apenas 17.000 anos. Qual é o motivo de uma diferença tão grande? E qual método é mais preciso? Os cientistas acreditam que o método urânio-tório é mais preciso, porque o método de radiocarbono já produziu resultados ambíguos ou mesmo duvidosos.

Confiabilidade dos métodos de medição da idade

O método de datação radiométrica não é totalmente confiável. Portanto, os cientistas estão explorando dois elementos radioativos diferentes do mesmo material. O motivo pode ser que, por exemplo, nos últimos anos, o teor de carbono-14 na atmosfera tenha aumentado, o que significa que ele poderia mudar em uma direção ou outra no passado. Se a proporção entre carbono-14 e carbono-12 for alterada, o método de radiocarbono não pode determinar com segurança a idade dos restos de organismos antigos, pois se baseia no fato de que o conteúdo de carbono radioativo na atmosfera e na água permanece inalterado.

Idade da Terra, Lua e Sistema Solar

A meia-vida do urânio é de 4,5 bilhões de anos. Medições da idade de algumas rochas da Terra pelo método urânio-tório mostraram que elas têm cerca de 3,8 bilhões de anos. Como descobrir quão cedo nosso planeta se formou? Explorando amostras de solo lunar,entregues por astronautas da expedição lunar, os cientistas descobriram que sua idade é de cerca de 4,6 bilhões de anos, bem como a era dos meteoritos que chegaram à Terra a partir de regiões próximas do sistema solar. Portanto, os cientistas acreditam que todo o sistema solar, incluindo a lua e o sol, se formou cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.